TAM61026 1/48 AVION ROYAL NAVY HARRIER FRS 1

À propos de cet article

Le Hawker Siddeley Harrier a stupéfié le monde grâce à sa capacité unique de décoller et d’atterrir à la verticale en utilisant la poussée vectorielle de son puissant moteur de 8 000 kg de poussée. Testé pour la première fois au stade conceptuel en 1960, l’appareil a connu de nombreuses phases d’essais et de modifications avant d’être adopté par la Royal Air Force et d’autres nations en 1974. Les Harrier de série étaient équipés d’un moteur Pegasus 6 ou 11, développant une poussée de 8 000 ou 9 750 kg, et il était naturel que la Royal Navy s’intéresse à ce type d’appareil pour son aviation embarquée. Diverses considérations politiques et financières retardèrent la commande du Harrier « navalisé » jusqu’en mai 1975, lorsque l’Amirauté commanda 24 appareils dans un premier temps, puis un T.Mk.4 en 1980. Le FRS.1 se distingue aisément de ses homologues terrestres par un nez modifié, intégrant un siège pilote surélevé et un radar Ferranti Blue Fox, ainsi que par son armement principal, composé de missiles antinavires Sea Eagle et de missiles air-air AIM-9L Sidewinder. Des missiles Martel ou Harpoon peuvent être emportés à la place des Sea Eagle, jusqu’à ce que ces derniers deviennent opérationnels. Le premier FRS.1 à prendre l’air fut en réalité le premier Sea Harrier de série, le 20 août 1978 ; le prototype vola plus tard, en décembre 1978. La base des Sea Harrier fut établie à Yeovilton, et elle reçut le premier appareil en juin 1979. Des essais en vol intensifs commencèrent quatre jours plus tard avec l’escadron « 100/VL ». Cette unité IFTU fut désignée escadron 700A en septembre 1979, puis rebaptisée escadron 899 en mars 1980. Trois croiseurs « porte-aéronefs » avaient été commandés pour les opérations des Sea Harrier : l’Invincible, l’Illustrious et l’Ark Royal, dont le premier fut mis en service en juillet 1980. Les trois navires devaient être équipés d’un « tremplin » pour faciliter le décollage à pleine charge, dispositif également installé sur le porte-hélicoptères d’assaut HMS Hermes lorsqu’il reçut un escadron de Sea Harrier. En novembre 1979, l’Inde passa une petite commande à l’exportation de Sea Harrier : six FRS.51 et deux avions d’entraînement T.60. Les Sea Harrier, aux côtés des Harrier GR3 de la RAF, furent mis à l’épreuve au combat lors de la récente crise des îles Falkland. Les forces britanniques de l’Atlantique Sud furent renforcées par l’arrivée de Harrier GR3 et FRS.1, portant à environ 40 le nombre total d’appareils à décollage vertical embarqués sur les porte-avions Hermes et Invincible. Le Sea Harrier (FRS.1) dispose d’environ 30 % de commandes de réaction supplémentaires, ce qui facilite les atterrissages, et offre une meilleure visibilité « par-dessus le nez » ; toutefois, les GR3 de la RAF furent très efficaces dans l’ensemble des opérations menées pendant le conflit, et les deux appareils se distinguèrent remarquablement. Pendant le conflit, les Harrier de la Royal Navy furent peints dans la nouvelle livrée uniforme bleu mer mat, plus discrète, tandis que les appareils de la RAF arboraient la livrée gris mer extra foncé. Avec une vitesse de croisière de Mach 0,9, une vitesse maximale de Mach 1,25 et une vitesse d’atterrissage nulle, cet appareil de combat véritablement polyvalent figurera encore pendant de nombreuses années dans les inventaires militaires.