TAM61090 1/48 REPUBLIC P-47D THUNDERBOLT À COCKPIT BULLE
À propos de cet article
L’histoire du P-47 a commencé à l’été 1940. À l’époque, Republic prévoyait de produire un chasseur léger et maniable, le P-44 Rocket. La guerre faisait rage en Europe et, les États-Unis étant susceptibles d’y prendre part, l’Air Corps décida qu’il faudrait un appareil plus grand que le P-44. Alexander Kartveli était alors l’ingénieur en chef de Republic et l’on peut lui attribuer les premières esquisses du nouvel avion. Il s’agissait d’un concept très audacieux, conçu autour du nouveau moteur radial Pratt & Whitney Double Wasp XR-2800-21, à dix-huit cylindres répartis sur deux rangées (ouf !). C’était le moteur d’avion le plus grand et le plus puissant, capable de développer 2 000 chevaux (par la suite, il fut équipé d’un système d’injection d’eau et de méthanol qui porta sa puissance à 2 300 ch). À cette puissance s’ajoutait une formidable puissance de feu. Son projet prévoyait pas moins de huit mitrailleuses de calibre .50 et un blindage suffisant pour protéger le pilote de presque tous les angles d’attaque. Toutes ces caractéristiques avaient un prix : l’avion pèserait environ 4 000 livres, soit deux fois plus que tout chasseur monoplace existant. Le prototype du Thunderbolt prit l’air pour la première fois en mai 1941 et, après des essais approfondis, la production commença avec le P-47B. À peu près à la même époque, l’Air Corps devint l’Air Force. Les Américains avaient des sentiments mitigés à l’égard de leur nouveau chasseur. Ses performances et son armement semblaient répondre à tous leurs besoins ; toutefois, sa taille imposante et sa puissance le rendaient difficile à maîtriser. Le P-47B était aussi un grand consommateur de pistes et exigeait une longue distance pour décoller. Il en serait de même pour tous les autres P-47 construits, ainsi que pour les modèles à réaction ultérieurs. Les conduits qui longeaient le cockpit et passaient sous celui-ci pour relier le compresseur, placé derrière le siège du pilote, conféraient à l’appareil sa silhouette massive. De nombreuses variantes du P-47D, désignées de D-1 à D-40, furent produites, mais les premières versions furent surnommées Razorback en raison de leur arête dorsale saillante. La variante D-25, introduite vers juin 1944, fut équipée d’une verrière en bulle à commande électrique afin d’améliorer la visibilité du pilote, ainsi que de réservoirs de carburant de plus grande capacité. Toutes les variantes suivantes reçurent également cette verrière en bulle, qui devint une caractéristique des Thunderbolt de fin de production. Le P-47 à verrière en bulle se révéla être un excellent chasseur-bombardier, bien équilibré. Faites un tour chez votre magasin de modélisme pour découvrir bientôt le nouveau P-47D Tamiya au 1/48, réf. 61090 !